今回訪れたのは、守谷市立沢の部落。手がかりは、向地という名称と13戸という戸数である。

ただ、場所はすぐに分かった。国土地理院地図には向地という小字名があり、その場所をグーグルマップで調べると権現神社がある。茨城県において白山神社が「権現様」と呼ばれているという知識があれば、これはかなりの確率で白山神社であろうことが分かる。

で、早速その権現神社にやってきた。

この祠の中に答えがあると踏んだ。

祠の中を見てみる。そこには「白山大権現」の文字が。出オチで勝利である。

それだけでなく、氏子の名前も分かった。名字は概ね飯塚と松本。ただ、戸数は２倍あるように見える。

敷地の隣に稲荷神社があるが、これは屋敷神のようである。

次に部落を歩いたのだが、驚いたのは豪邸ばかりだということだ。過去の記録では生活程度は下のはずだが、これは下どころではない。上のさらにその上を超えている。

なぜ、ここまで豪邸が多いのか。住民に聞いたところ、その理由が分かってきた。

地図を見ると、常磐道谷和原IC付近に巨大な新興住宅地があるのが分かるだろう。部落の大地主がその辺りの土地を持っており、農地解放で部落にそれらが分配されていたというのである。

なお、その大地主というのが有限会社ヤマヒコ、飯塚米店である。それはまたそれで、米問屋として成功していた。

とすると、同和事業などやる必要はなかったであろう。今回の曲輪クエストは筆者の大勝利であるのだが、この部落も幸運が重なって経済的に大勝利していたのである。やはり部落問題の本質は、差別ではなく、経済的なものではないだろうか？

近くの墓地を訪れた。

やはり、飯塚と松本が多い。墓地の掃除をしていた人に部落について聞いたみたが、あまり多くを語りたくない様子であった。ただ、浄土宗であることは分かった。やはり茨城県では部落の寺は宗派は一定ではなく、様々である。