曲輪クエスト(378) 小千谷市川井真皿

カテゴリー: 曲輪クエスト | タグ: 古村 | 投稿日: 2024年9月11日 | 投稿者: 宮部龍彦

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By 宮部龍彦

小千谷市や長岡市の古村について調べていると、必ず信濃川の船渡しのことが出てくる。そして、戦前の記録では小千谷市の真皿に2戸の古村の記録があり、ここは信濃川沿いであることから、2戸の船渡しのことなのだろうと考えた。

現地を訪れると、その船渡しではないが、なぜか「被差別民だよ！」「どんなつらい思いをしてたと思っているんだ！」とまくしたてられてしまった。

『部落解放研究 : 部落解放・人権研究所紀要』1994年10月の、『部落史の見直しへの一視角　―越後の身分制と渡守の地平から―』では渡守が穢多に準じた処遇を受けたと主張している。

越後でも地域によって違いはあるが、穢多頭が渡守を支配していたこと、あるいは穢多が江戸時代に渡守に職業を転じたということもあったようである。

この地方の信濃川沿いは交通の便が悪く、渡しの存在は欠かせないものであったという。『農村経済調査其１　北魚沼郡川井村』（明治44, 45年）によれば、「交通ハ極メテ不便ノ村落ニシテ船渡以テ信濃川ヲ踰（コ）ユルニアラサレハ県道ニ通スルコト能ハス」とある。

明治末期の真皿の地図を見ると、確かに船渡が描かれている。

そして、実際に小千谷市内で信濃川の渡守のことを聞くと、必ず「真皿の渡し」のことが話題になった。

それが、比較的最近まであったという。1970年代の航空写真でも、確かに川の近くまで道のようなものがある。そして、その近くに「長谷川」という家が２軒。そこが船渡しをしていたのではないか？

現地を訪れた。この道の先が、かつては川辺りまで続いていたはずだ。

と、そこで通りがかりの男性に声をかけられたので、この先に行けば渡しの形跡があるのか聞いてみた。

「行ってみな、何もないよ」

そう言われた。

『部落解放研究 : 部落解放・人権研究所紀要』のことを話すと、「最近、差別目的であちこちを巡っている奴がいる」と言われたので、新潟の解放同盟に訴えられたことを話すとたちまち険悪になった。

「どんなつらい思いをしてたと思っているんだ！」そんな風に罵られた。

そう言われつつも、真皿の渡しは確かにここにあったのか、船頭はだれだったのか聞くと。

「ああ、真皿の渡しはここだよ、30年くらい前まであった」「長谷川力蔵だよ！被差別民だよ！」と教えてくれた。

「俺は解放同盟員じゃないけど」ということであったが、差別者と罵られた。「被差別民って、差別してつらい思いをしていた人が、平成初期まで嫌々船頭をやっていたっておかしいでしょ」と言い返したら、「あんたとは話にならん」と去っていった。

ともかく、この場所が船渡しの発着点だ。しかし、今は茂みになっていて、川辺りまでは近づけない。

後で調べて分かったことだが、「真皿の渡し」のあった場所を渡ってみたというウェブ記事がある。これによれば、確かにここで間違いない。別のブログには、1992年の写真が掲載されている。渡し賃は50円、地元の人はタダだったとも。

下流の場所にも船着き場跡地らしきものがあったが、やはり今は茂みになっている。

先述の渡し賃では、とても経営できないのではと思ったが『消えていく渡し船』（1982年3月）にその仕組みが書かれている。「渡し賃は近郊の村からは毎年米一升ずつ取り立てていました。それが年間の渡し賃代りになるわけです」。

つまり、受益者となる複数の村が毎年一括して渡し賃を支払っていたのだ。今で言うサブスクリプション・ビジネスのようなものだ。とは言っても、これは近世以前からあった「給米」の仕組みなわけで、それが近代以降も残っていたのは興味深い。

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