安芸高田市は、今や石丸伸二市長が名物だが、率直なところ観光資源や産業に乏しい。そこで、石丸市長は市を徐々に縮小させていくことを考えているようである。しかし、本当に安芸高田市は観光資源に乏しいのだろうか？

安芸高田市には少なくとも37ヶ所の部落があると考えられる。内訳は旧吉田町に12、旧八千代町に4、旧美土里町に3、旧高宮町に6、旧甲田町に7、そして旧向原町に5である。まさに市内各地にあるので、これらを特定して回れば、その間に安芸高田市を十分に堪能することができるはずだ。

これは安芸高田市が昨年9月に作成した、施設廃止スケジュール表の一部である。「博物館等（人権福祉センター・地区集会所を含む）」という何とも不思議な言い回しがされているが、美術館を除けば要はこれらは同和対策の集会所である。

7つの集会所がまだ廃止されておらず、10年後を目処に「地元、関係団体と合意形成完了後に譲渡」と書かれている。その筆頭にあるのが今回訪れた竹貞集会所だ。

江の川にかかる香淀大橋の近くに、その集会所がある。

国立国会図書館デジタルコレクションで検索すると、部落解放同盟の月刊誌「部落解放」に「高宮町の上竹貞の被差別部落」という記述があることが分かる。

集会所周辺は安芸高田市の郊外ならどこにでもあるようなのどかな風景だ。ここが部落なのだろうか？

詳しそうな人がいたので、集会所について聞いてみた。

「あれはうちのじゃなくて、別の村のものだ。自分らも時々使わせてもらっとるけどな。上竹貞というのは昔は本当に上にあったけど、今は下にある」

「あそこにあった」と指をさされたので、その場所の方に向かった。

この辺りに部落があったらしい。しかし、1972年に水害があり、それをきっかけに移転したそうだ。

今は藪になっている、この辺りにも家があったようだ。

一段低いところに、古い家が残っている。ただ、これは民家というよりは、農作業用の倉庫のようにも見える。

一棟だけニコイチ住宅あるのが気になった。調べてみると、これは市営竹貞住宅。市の資料によれば平成4年に建てられたとなっている。同和対策のものと推定される。全ての世帯が下に移転したとうわけでもないようだ。

戦前の記録では24戸。農業をしつつ、江の川の水運を利用した商売をしていた。江の川は日本海に注いでおり、下っていくと島根県江津市に到達する。高田郡から高瀬舟で様々な物資を運んでいたようである。

これは竹貞大仙神社。この周辺は「下竹貞」である。つまり、竹貞集会所はもともと同和対策で上竹貞住民のために作られたものだが、場所は下竹貞であり、下竹貞の住民も使っているということだ。

さきほどの人に「やっぱり差別があるんですか？」と聞いてみると、「そんなもんありゃせん」ということだった。

この切り通しの先が移転先だというので、行ってみた。

ニコイチ住宅が見えるので、ここで間違いないと感じた。

ここは市営下川根住宅で、昭和58年に建設された。ということはその頃に移転したということだ。ニコイチ住宅だけでなく、豪邸とも言えるような大きな家があるのが気になった。

そして、ここの戸数は明らかに過去の記録にある部落の戸数よりはるかに少ない。過去の航空写真等から分析してみたところでは、全戸がここに移転したわけではなく、川根地区内に散らばったようである。

どの家にも軽トラや農機が置かれているので、今は農業が主になっているのだろう。

そのためか、奥に農機具倉庫がある。

墓地を見つけた。これは浄土真宗で間違いないだろう。

とても急な階段が気になった。

この小さな祠は屋敷神であろう。

さて、集会所一覧の筆頭にあったので何気なく訪れた上竹貞であったが、この場所が石丸市長と同和行政の関係を知る上で重要なキーポイントになることは、この時は思いもしなかった。

別の場所に向かう途中に、「たかみや人権福祉センター」に寄った。安芸高田市内にある4つの人権福祉センターのうちの1つである。近々2つに集約される人権センターのうちの1つでもある。