ぜひ探訪して欲しいとリクエストがあったので、中小森（なかこもり）３部落を探訪することにした。ここは『滋賀の部落』では中小森村枝郷三部落として紹介されており、中小森には日吉村、赤尾、白鳥という一般地区があり、細工（さいく）、十座（じゅうざ）、堀上（ほりかみ）村という部落があったという。

最初に訪れたのは堀上村。『同和対策地域総合センター要覧』によれば、1996年頃の世帯数が88人口が307である。昭和初期は39戸、217世帯、農業や日雇いが主な仕事であった。

近江八幡市は非常に興味深い自治体である。2000年代末に解放同盟の不祥事をきっかけに、同和行政を終わらせた。そのため、この堀上は事実上の同和地区指定解除地区ということになる。

その一方で近江八幡市は筆者が知る限り最も部落地名をオープンにしている自治体である。1992年に発行された『近江八幡の部落史　くらしとしごと』では部落名を隠すこと無く詳細に説明され、今も近江八幡市が販売している。

とりあえず、白鳥町から現地にアプローチした。

この仏願寺が部落の寺で、真宗大谷派である。大谷派部落檀徒一覧にも掲載されている。

『近江八幡の部落史　くらしとしごと』によれば1991年3月末の世帯数は76。昭和に入ってから徐々にではあるが一貫して世帯数が増えている。

江戸時代は『ヤケ屋村』と言われ、ヤケ屋とは年貢の取り立て所という意味だそうだ。明治の頃から部落にしては土地を持っており、世帯あたりの平均作付面積は1.5haというデータがある。むしろ豊かな農村であったのでは？

部落の起源は２つ説があり、１つは天保年間にどこからか荒れ地であったこの場所に入植。も１つは文化年間に現在の末広地区及び住吉地区（池田本町）から入植したということだ。

なお、『近江八幡の部落史　くらしとしごと』では地名の読みは「ほりあげ」となっている。もとは「ほりかみ」と「ほりあげ」の２通りの読み方があったが、戦後間もない頃に「ほりかみ」で統一された。

ここに、熊野神社があったことを示す石柱がある。

実は、この建物がかつての桐原老人憩いの家という同和施設であったが、現在は寺の檀家の施設となっている。さらに昔はここが熊野神社だった。つまり、同和施設を作るために神社を移動したわけだ。

この何の変哲もない民間の建物があるこの角地、ここにも堀上教育集会所という同和施設があった。こうなっているということは、解体された後に土地が民間に売却されたということだろう。

そして、熊野神社の現在の姿がこれだ。

中小森村には菅田神社があり、かつては部落は排除されていたのだが、明治の頃に氏子に入ることができたという。しかし、神社を維持する費用の分担に対する不満が原因で昭和初期までに菅田神社の氏子から離脱した。それ以来、この熊野神社が村の唯一の神社になっているというわけだ。

神社の由緒書には、昔からここに鎮座していたと書いてあり、なぜか同和施設を建てるために移動させたことは書かれていない。

ここは堀上町公民館。無論、同和や人権を思わせる異様な掲示物は見当たらない。

自治会長選挙の張り紙があった。

ここは既に、融和、解放だれた部落となっている。同和行政を終わらせれば、こんなに良いことがあるだ。それにしても、なぜ近江八幡市はきっぱりど同和行政を終わらせたのか。なぜ部落名がオープンなのか。

それについては、さらに次の部落を探訪しながらお話することにする。