曲輪クエスト(427) 長岡市 川口和南津

古の記録によれば、旧川口村の和南津に16戸の古村があった。信濃川の支流である魚野川があり、船渡しをしていたということが手がかりである。

『部落解放研究 : 部落解放・人権研究所紀要 (100)』によれば、越後では渡守が穢多に準じた処遇を受けていたとされる。享保5年和南津・堀之内等の渡守に対して「穢多渡守田畑可書出当金納より皆金納」を命じたという。

問題は和南津のどこなのかということだが、『北魚沼 (新潟県文化財調査年報 ; 第18)』によれば、明治27年生の「小林清吉」という船乗りがおり、当時は渡しというより、商人から雇われて商品を運搬していたという。

和南津でも小林という名字が集まっているのが小字・八郎場。現地で聞くと、確かに「小林清吉」という人物がいたと確認できた。

『川口町史』によれば和南津の渡し船は馬を乗せても背が見えないほどの大型のものだったという。

渡し場は集落から道路の向かい側にあったという。昔は整地されて大きく立派な渡し場であったが、今はもう昔の面影は残っていないという。

小さな船なら今でも出せそうである。

川の対岸も八郎場の土地で、昭和の初め頃はそこにある田畑に通うために船を使っていたのだという。住民の証言を裏付けるように、地図で見ると確かに和南津の範囲は対岸も含まれている。

昭和初期は16戸で、主に農業をしていたと記録される。当時はもう渡しはやっていなかったのであろう。

国道17号線とトンネルがあるが、昭和初期は今のトンネル脇の道しかなかった。今は地震で崩れて通れなくなっているという。さらに「殿様の時代」は別の山道を通るしかなく、孤立した場所だったという。

それが、今は道であることさえ分かりにくい、こちらの道なのだという。

歩いてみると、確かに江戸時代からあったであろうと感じさせるものがある。

道の途中にあるのは大日堂。

船着き場に行くために、このような道を歩いていたのだろうか？これはあくまで人のためのショートカットで、荷車が通れる別の道もあったようだ。

そこを越えると、また整備された道が現れる。

まさに新しい国道を掘削している現場がここにある。さきほどのトンネルのある道も、川が近くて防災上の問題があるから、こちらに付け替えている最中であるそうだ。それよりも、集落の近くにあんな大きな道があったら、騒音や振動が大変だろう。

ここに小さな公園があるが、ブランコなどの遊具は全て朽ち果ててしまっている。

ここは田んぼがあり、静かでのどかな風景が広がっている。

古村の墓地もここにある。

なお、「差別された村」といった伝承は全く残っていなかった。小林、喜多村という名字があるが、船乗りをしていたのは小林家だけだったようである。