広島県最大の部落は、原爆の爆心地から約２kmの場所にある。１９３５年の記録では９８２世帯、５６９３人という大部落は、原爆で９０％の建物が全壊し、住民の１０％が即死、６０～８０％が負傷した。

それでも、地域の産業、文化、コミュニティが完全に破壊されることはなく、部落としての福島町は残り続けた。

これほどの規模の部落となると、近世からの被差別地域というよりも、都市スラムである。戦前の航空写真を見ると、川に挟まれた場所に家屋が密集しているのが分かる。

かつては「川田村」という名前で、皮革産業があり、近代以降は屠場が作られて食肉産業が盛んになった。

最寄り駅は、平和大通りにある路面電車の福島駅。ここは部落のど真ん中のはずだが、広い道路と公園、西区役所があり、とても部落には見えない。

福島町は、むしろ戦後に大きく変貌した。この太田川放水路は、もともとここにあった「山手川」を大幅に拡張したもので、戦前から計画され、戦後に完成した。この辺りにも密集した家々があった。

一見したところでは、部落とは分からない。

福島町の北西には「都町」という細長い区域がある。ここは部落の西側を流れていた「福島川」を埋めた跡に作られた街だ。現在は民間の建物の他、公園や同和対策で作られた団地がある。

大規模な団地があるところは、阪神地域の都市部落と共通している。原爆被害からの復興、大規模な河川改修、そして同和事業により、もはやかつての部落の面影は残っていない。

これは「いきいきプラザ」。かつての隣保館だった。今は隣保事業は行っていないが、「人KENまもる君」と「人KENあゆみちゃん」のポスターが貼られていた。

西区役所の前にある案内図。隣保館を示す表示が塗りつぶされている。

公営の団地と民間のビルが入り混じっている。２００３年の特措法期限切れと同時に同和事業を廃止し、現在は同和地区としての扱いはされていない。

これが部落の寺で、西本願寺の妙蓮寺だ。

工場もあるし、豪邸もある。

この、共産党色の強い薬局の二階は「ふくしま文庫」という私設図書館になっている。

福島町は部落解放運動の盛んな地域であるが、解放同盟ではなく現在の人権連の勢力範囲である。部落解放同盟広島県連合会は１９６９に「小森県連」と「藤川県連」に分裂し、福島町は後者に属した。後に、藤川県連は現在の人権連の前身である「正常化連」に合流した。そのため、福島町は広島県下最大の部落でありながら、解放同盟の中央本部とは対立し、それが同和事業のあり方にも影響したと考えられる。

そのため、今では地区内外で別け隔てをするようなことはないのだが、何だかんだで古くからの住民の割合が高いとの声も聞かれる。

この郵便局前の道路をよく見ると、２箇所微妙に盛り上がっている。これは、かつての福島川がこの道路を横切るように流れていたためで、盛り上がりは両岸の堤防の痕跡だ。

地域福祉センターの裏手にあるこの空き地は屠場の跡。戦前に煉瓦作りの屠場があり、原爆で多数の犠牲者が出たものの倒壊をまぬがれ、１９６０年まで同じ建物が使われたという。

屠場が移転したため、福島町には食肉産業はほとんど残っていない。ただし、福島町の食肉産業を発祥とする「ホルモン天ぷら」「せんじがら」という食文化が残っている。

福島町については、以下の本に詳しく解説されている。