東近江市石塔町（いしどうちょう）はニコイチ住宅が立ち並ぶ、見た目ではいかにも同和地区らしい場所である。しかし、旧蒲生町（がもうちょう）時代に同和事業を廃止し、その状態で２００６年に東近江市に合併したという経緯がある。現在の扱いとしては同和地区でも未指定地区でもなく、同和地区指定を解消した地区に該当すると考えられる。

１８８８年の記録では部落の世帯数１４，人口８５。１９３１年の記録では世帯数３９，人口１５７とある。１９９６年に滋賀県により作られた『同和地区地域総合センター要覧』によれば世帯数は７２，人口は２８１となり増えている。７２世帯のうち約半数の４２世帯が改良住宅だった。生活保護世帯はなかったとされる。

１９７４年に滋賀県同和事業促進協議会により発行された『滋賀の部落』によれば、昔は「草谷村」と呼ばた。文字通り石塔が並ぶ、天台宗の石塔寺に近いが、部落の起源は石塔寺とは無関係であるという。おそらくは約３００年前によそから移住してきた開拓民で、先住地は現在の東近江市御園町だったとも、近江八幡市末広町だったとも言われる。

石塔町全体が部落というわけではなく、この標識がある「石塔二区」が部落にあたる。もとは石塔とは別の村だったが、明治以降に徐々に石塔本村の近くに家が建つようになり、「石塔第二」と呼ばれるようになったという。近世以前は６世帯以上に増えることを禁止され、石塔本村と交流はあるものの本村に隷属するという関係で、婚姻等の通常の村との間であるような交際はなかったという。

これは石塔公民館。かつては隣保館である石塔会館の新館だった。もう同和色はない。

こちらは石塔会館の本館と考えられるが、今はNPOが入っている。

バス停は石塔会館のままだ。

滋賀県内ではよく見られる住宅案内図。昨今は個人情報クレーマーにより撤去されることが多いが、残っているのは素晴らしい。「森」「山口」という名字が多いことが分かる。

地区内に多数あるレトロなニコイチ住宅。中央が分割されておらず、番号が掲げられているので、おそらく払い下げは終わっていないのではないかと思うが、かなり自由に工作物が付加されており、空き家になっているものも見られる。

急傾斜地で、条件の悪い土地にあることが分かる。

こちらは部落ではない本村側。

こっちは隣接する平林町でここも部落ではない。住宅案内図がなければ部落の境界はなかなか分からない。

谷の上の方に向かって歩くと、風景が全く異なる。ここは持ち家ばかりで、田舎の立派な屋敷が立ち並ぶ。部落内の格差が大きいように見える。

しかし、ここもまた部落内であることは間違いない。

浄土真宗大谷派の正念寺。これは１９２６年に部落改善事業が行われる中で建てられたものだという。

昔から農地が少なく、今でも兼業農家がほとんどだという。

谷の奥に再びニコイチ群が現れた。ここが部落のどん詰まりだ。