『佐久町誌 歴史編2 近世』によれば、佐久穂町の高野町には承応3年(1654年)に牢屋が設置された。その牢番をしていたのが穢多の人々である。当時牢番の家は5軒あり、牢番の対価として、周辺の村の負担で入牢者の数に応じて籾や給金が支払われていたという。

また商人や百姓が米穀を売買する「六斎市」と呼ばれた市場の警備、死牛馬を処理して皮革にするのも牢番の役目であった。市場では店賃に加えて穢多の牢番と番太に給付する警備費が徴収されていたという。

『佐久町誌 歴史編2 近世』には牢屋があった時代の高野町の家並みが図示されている。生徃院は現存しているし、陣屋跡も史跡として残されている。

問題は、牢屋があった場所だが、この「バラ公園」の付近である。

この旧街道に面する高野町公会場の向かいの辺りだ。

柴田道子『被差別部落の伝承と生活』にも、この部落のことが出てくる。高野町相生、俗称は下庭と言い、明治初年は7軒、後に26軒に増えた。狭い場所に家がひしめき合った貧しい村だったという。昭和初期には23戸という記録もある。部落解放同盟長野県連合会『差別とのたたかい 部落解放運動20年の歩み』でも地区名は相生町とされ、戸数は33。

『被差別部落の伝承と生活』によれば、元は伊早坂という名字だったが、「伊早坂という名が当時いろいろと新聞沙汰になるので」改姓したとう。当然、伊早坂という名字を現地では見ることはできない。そこで役立つのは補集合を見ることである。この宿場町には「高見沢」という名字が多い。その分布が上の画像である。郵便局の西のブロックが牢屋跡である。空白地帯になっているのが分かるだろうか？

その空白地帯では、山田 山本 田中 星野 山崎 松田 高橋という、平凡な名字が目立った。それらの分布を配置するとこうなる。全国的には平凡な名字だが、高野町では比較的少ないので、このように浮かび上がってくるのだ。

宝永4年に籠守の太兵衛が五郎兵衛新田に、元文5年に添番の彦兵衛が沓沢村に移住した記録がある。山崎は沓沢の部落に多い名字で交流を伺わせる。また、五郎兵衛新田には高野姓があり、高野町との関連性が推察される。

奇しくも、高野町祇園祭寄進者の名前が張り出してあった。高見沢と、さきほどの平凡な名字が混じっているように見える。これは融和しているのではないだろうか？

『被差別部落の伝承と生活』によれば、伊早坂は群馬県に多い名字で、もともと牢番が今の群馬県の下仁田から派遣されたためだという。

昭和になるまでどこの寺の檀家にもなっていなかった。

また、ここでもかつて「おたんぽ」という言葉があった。死んだ牛馬は法律上は焼却すべきところを、巡査も黙認していて、大鍋で豪快に煮て食べていたという。

そして、信州の部落と言えば白山神社。ここでは「権現さま」と言い、付近にはけやきの大木があったが、大正の末に村が貧乏したために切って売ってしまったのだという。

しかし、それによって罰が当たることはなかった。御神木が村を貧乏から助けてくれたのである。

しかし、戦時中の祭りの際に神主を招かなかったところ、腸チフスが流行して村人が5人死んでしまった。村人は権現さまがわざわいをしたと恐れたという。

現地にあるこの小さな祠。これは単なる屋敷神だろうと思っていたのだが…

中に、はっきりと白山大権現の文字を読み取れた。

大変な魔力のある白山神社のようなので、えせ同和撲滅を祈願しておいた。

ここは菊池山哉も訪れている。

○高野の町は、其名の如く、千曲川より一段高い広野にある。町の為め其北口を扼して居るが、原村のそれの如く、要害の地ではない。卑地である。
○白山神、祭日四月十二日
○日傭が多く、三十戸ばかり密集。
○甲州往還の発達につれて、高野に町、つまり市を生じ、其取締りに頼まれた。それが曲輪の発祥である。それが何時頃の事か分らない。

ただ、同和地区と言われているのは、むしろここから少し離れた場所らしい。火事で焼けた家を尻目に、そちらの方に行ってみた。

なお、火事では1人が焼死してしまったとのことだ。

旧牢屋からすこし西に行ったこの場所、変わった形の建物がある。

看板も何もなく、閉鎖されているようだが、見たところ集会所である。実はこれが「佐久穂町同和教育集会所」である。同和施設だ。

付近に神社がある。

これが諏訪神社だ。ただ、氏子の名字の傾向から、これは部落の神社ではないと判断した。

境内にはなぜか、呪われた人形みたいなものが置かれていた。

神社は小高い場所にある。

その諏訪神社の隣の丘にあるのが八幡社だ。

これが部落の神社であろうと推定した。

高見沢と平凡な名字が混じっている。これは融和しているのだろう。後で聞いたのだが、ここは高野町と隣の久保田地区が一緒に氏子になっているのだそうだ。