熊本県で最大かつ最も有名な部落と言えば本荘・春竹地区である。昭和初期の記録では本荘111戸、春竹307戸とされる。

2016年に日本テレビで「いのちいただくシゴト　〜元食肉解体作業員の誇りと痛み〜」というドキュメンタリーが放送され、その中で「はっきり言って部落です」という台詞があったが、その部落というのは、この本荘のことであろう。

明治時代の地図を見たところでは、本荘村、春竹村全体が部落というわけではなくて、それらの東側の一角に「貫出（ぬきで）」という地名が見える。戦後間もない頃の航空写真を見ると、その場所に家が密集している。

今回は、せっかくなので前回の「ぼした」の記事にも出てきた鈴木田舜護氏と一緒に探訪した。

この辺りは熊本市内でも食肉業者の集積地帯として有名だ。過去の文献では、本荘・春竹地区に分かれているが、単に本荘と言った方が通りが良いという。地名としての春竹は残っておらず、春竹というと春竹小学校があることから春竹校区を指すことになり、部落と言えば本荘という認識なのだという。

既に閉鎖されてはいるが、食肉工場が見える。ここは地名で言えば九品寺になるのだが、肉屋が集まっている辺りが大体本荘ということだ。

今から20年ほど前はこのフックに豚が吊り下げられており、牛の生首が見え、血の匂いが漂うのが本荘の日常の風景だったという。今となっては、あからさまに外から見えるような場所はなくなり、そもそも2016年に屠場が廃止になったこともあって食肉業者自体が減ってしまった。

地名表記で言えば南熊本の辺りは、かつての春竹村のはずだが、この当たりも肉屋が多い場所は本荘で通っているという。

これは辛崎神社。部落の中心部にある。理由はよく分からないが、熊本の部落には唐崎神社があることが多いという。漢字表記は「唐崎」と「辛崎」の２通りがある。

この神社の場合は「辛崎」だ。

寺の方はというと、この「春荘寺」である。もとは春竹説教所という名前であったが、2010年から正式な寺となり、春荘寺となった。

しかし、辛崎神社と春荘寺については不可解な事実もある。

2016年の熊本地震からの復興費用を募る「春竹・本荘被災復興プロジェクト」というのがあって、ウェブサイトも開設されている。

詳しくはまた後編で触れようと思うが、とりあえず分かっている事実は、このプロジェクトについて当の辛崎神社と春荘寺の代表は「呼びかけ団体」に記載されているにも関わらず、何も知らなかったこと。特に春荘寺については、傾いた本堂の写真が大きく掲載されているが、実際は保険で修理がされたので、この支援金は一切渡っていない。そして、このプロジェクトの主催者こそが部落解放同盟熊本市支部長であるということだ。

チラシには「これらの人々が住んでいた地域は現在では被差別地域と言われますが、このホームページでは差別につながる語句を使わないという趣旨で、 このような地域のことを指してカタカナで「ムラ」と表現しています」と明記されている。解放同盟の名前は書かれていないが、被差別部落ということを出して活動するやり方は、いかにも解放同盟らしい。

春荘寺の前には放牛石仏がある。

説明によれば、これは熊本県内の各地にあるもので、特にここ特有のものではない。

これは納骨堂。昭和48年に作られたという。

そして、その隣が西原公園である。

そして、そこから抜けた大通りに肉屋が集まっている。地名こそ九品寺だったり南熊本だったりするのだが、この辺りこそが「ザ☆本荘」ということになるのだそうだ。

この食肉業者は有名で、かつては市議会議員も出ていたそうだ。

この豪邸も食肉業者のものである。

この木造の廃墟が何かと言えば、牛小屋の跡だという。

おそらく、牛や馬を屠殺する前での間、ここで飼っていたと考えられる。熊本といえば馬肉が有名だが、輸入した馬でも、一定期間熊本で飼育すれば、立派な熊本産ということだ。

この空き地は何かというと、屠場の跡である。2016年まで、ここに熊本市食肉センターがあった。周囲の今は団地になっているところにも、昔は多くの食肉業者があったという。

コロナが蔓延してからは、この空き地はPCR検査場として使われていた。

（次回に続く）